Santuario romano femenino hallado en cueva de Valencia

El descubrimiento de un espacio sagrado dedicado a mujeres en la antigüedad

Un equipo de arqueólogos ha confirmado el hallazgo de un santuario romano femenino en Cova Dones, una cavidad natural localizada en Millares, territorio de Valencia. El santuario romano femenino representa un descubrimiento sin precedentes en todo el territorio que dominó el Imperio Romano, consolidando este yacimiento como uno de los más significativos de la arqueología ibérica contemporánea.

La investigación intensiva realizada entre mayo y junio de 2026 permitió identificar un total de 120 inscripciones latinas dentro de la gruta, multiplicando por ocho el número de grabados previamente documentados. Este hallazgo extraordinario proviene del trabajo conjunto de expertos de la Universidad de Alicante y la Universidad de Zaragoza, quienes han analizado sistemáticamente el contenido arqueológico de esta caverna milenaria.

De 15 a 120 inscripciones: un cambio radical en el conocimiento

Hasta hace poco tiempo, los arqueólogos habían registrado aproximadamente quince inscripciones en el santuario. El incremento exponencial de hallazgos durante la campaña de 2026 ha transformado completamente nuestra comprensión del sitio. La mayoría de estas 120 inscripciones datan del período comprendido entre los siglos I y II d.C., época en la cual el Imperio Romano estaba en su máxima expansión territorial.

Lo notable radica en que Cova Dones se posiciona ahora como el yacimiento con mayor concentración de inscripciones latinas en una cueva-santuario de toda la extensión territorial romana. Ningún otro sitio arqueológico comparable conserva un conjunto tan numeroso de grabados en contexto subterráneo. Esta característica única confiere al santuario romano femenino una relevancia incomparable para los estudios de la religiosidad romana.

Evidencias de culto organizado dedicado a deidades femeninas

El análisis preliminar de las inscripciones revela un aspecto fundamental: la presencia predominante de nombres femeninos entre los grabados. Este detalle no es accidental, sino que indica una participación activa de mujeres en las prácticas religiosas desarrolladas en la caverna. Los investigadores han identificado al menos cinco inscripciones votivas que mencionan a una divinidad denominada "Domina", término que significa "la Señora" en latín.

Según Silvia Alfayé, especialista en Historia Antigua de la Universidad de Zaragoza, tres de estas inscripciones contienen la advocación "MALACI", una denominación divina completamente inédita en la arqueología romana. Esta advocación resulta novedosa en los registros conocidos hasta la actualidad. Los expertos trabajan en la interpretación definitiva de este término, sosteniendo la hipótesis de que podría estar vinculado a divinidades relacionadas con el agua o elementos naturales específicos de la región.

Organismos implicados en la investigación arqueológica

El proyecto de investigación denominado DONARQ coordina los esfuerzos científicos desde 2023, contando con el apoyo de la Generalitat Valenciana y la British Academy. Este programa ha permitido realizar múltiples campañas de excavación y análisis que han revelado progresivamente la complejidad histórica del yacimiento.

Virginia Barciela, investigadora de la Universidad de Alicante, y Aitor Ruiz-Redondo, profesor de la Universidad de Zaragoza, lideran el equipo responsable de estas investigaciones. Su trabajo ha permitido establecer que Cova Dones funcionó como un espacio de culto especializado, frecuentado regularmente por mujeres durante varios siglos de la era romana.

Artefactos que confirman actividades rituales femeninas

Más allá de las inscripciones latinas, el santuario romano femenino ha proporcionado otros objetos de gran valor arqueológico. Los investigadores han recuperado dos anillos metálicos, una pulsera, vasos con morfología de cáliz y fragmentos de cerámica de diferentes períodos. También se han localizado restos faunísticos y un conjunto numeroso de fusayolas, elementos que funcionaban como contrapesos en los husos destinados al trabajo textil.

La presencia de fusayolas resulta particularmente significativa desde una perspectiva antropológica. En la antigüedad, los instrumentos de trabajo textil se asociaban directamente con el ámbito femenino y constituían símbolos de la labor doméstica y económica realizada por mujeres. El hecho de encontrar múltiples fusayolas sugiere que estas herramientas se ofrendaban ritualmente en el santuario, reflejando creencias y prácticas devocionales específicamente femeninas.

Culto estructurado y no visitas esporádicas

Sergio García-Dils, profesor de Historia Antigua en la UNED de Sevilla, ha contribuido significativamente a la interpretación de estos hallazgos. Según su análisis, la concentración de inscripciones en una zona específica de la caverna, alejada de la entrada, evidencia un culto organizado y sistemático, no simple visitas ocasionales con propósitos religiosos genéricos.

La existencia de múltiples dedicaciones a la misma deidad demuestra la persistencia y la solidez de estas prácticas devocionales. Las mujeres que visitaban este santuario romano femenino lo hacían de manera organizada y recurrente, probablemente siguiendo un calendario ritual determinado. Este patrón de actividad religiosa femenina constituye un testimonio excepcional de la autonomía religiosa que algunas mujeres romanas ejercían.

Contexto histórico del yacimiento multiplic capa en el tiempo

Cova Dones no es exclusivamente un santuario romano. La caverna alberga depósitos arqueológicos de múltiples períodos cronológicos. En 2023, durante la primera campaña del proyecto DONARQ, se confirmó que el yacimiento contiene el conjunto más importante de arte rupestre paleolítico del sector oriental de la península ibérica, con más de cien representaciones rupestres que datan de hace más de 24.000 años.

Durante 2024, los investigadores identificaron específicamente el santuario romano situado a profundidades superiores a 200 metros dentro de la caverna. En 2025, el equipo analizó más de cien espeleofactos, que son formaciones naturales de estalactitas y estalagmitas modificadas deliberadamente por poblaciones prehistóricas. Este último año también se han registrado nuevos vestigios prehistóricos que amplían el conocimiento sobre la ocupación humana antigua.

Implicaciones para la comprensión de la religiosidad romana

El santuario romano femenino de Cova Dones contribuye sustancialmente a reescribir el conocimiento académico sobre las prácticas religiosas romanas en Hispania. Durante décadas, la investigación arqueológica ha enfatizado los cultos públicos y las instituciones religiosas controladas por estructuras patriarcales. El descubrimiento de este espacio sagrado dedicado a deidades femeninas, frecuentado exclusivamente por mujeres, proporciona evidencia material de espacios religiosos alternativos.

Los grabados y los objetos recuperados documentan la existencia de redes religiosas femeninas que operaban con cierta autonomía dentro del marco del Imperio Romano. Esta realidad arqueológica contrasta con representaciones históricas tradicionales que minimizaban la agencia religiosa de las mujeres romanas. Cova Dones ofrece ahora documentación palpable de cómo las mujeres romanas creaban y mantenían espacios sagrados propios.

Perspectivas futuras de investigación en el yacimiento

El equipo científico continúa examinando en profundidad las 120 inscripciones identificadas. Se espera que el análisis exhaustivo de estos grabados permitirá reconstruir con mayor precisión las prácticas rituales específicas que se desarrollaban dentro del santuario romano femenino durante siglos. Los investigadores también planean estudios adicionales sobre las características geológicas de la caverna y su posible selección intencional como lugar sagrado.

Futuras campañas arqueológicas podrían revelar inscripciones adicionales, artefactos complementarios u otros detalles que enriquezcan la interpretación del sitio. La combinación de las inscripciones latinas con los materiales arqueológicos conservados proporciona un corpus documental excepcional para comprender la espiritualidad femenina en el mundo romano.