Santuario romano femenino en Valencia: 120 inscripciones latinas descubiertas
Arqueólogos hallan un santuario romano único con 120 inscripciones latinas en la Cova Dones de Valencia, dedicado al culto femenino de una diosa desconocida.
Un descubrimiento arqueológico sin precedentes en Valencia
El santuario romano femenino ubicado en la Cova Dones de Millares representa uno de los hallazgos más significativos de la arqueología contemporánea. Los investigadores de las universidades de Alicante y Zaragoza han revelado recientemente que esta cueva alberga 120 inscripciones latinas datadas principalmente entre los siglos I y II de nuestra era, lo que la convierte en el yacimiento de este tipo más importante del Imperio Romano conocido hasta la fecha.
La caverna, situada a más de 200 metros de profundidad en las tierras valencianas, ha sorprendido repetidamente a la comunidad científica desde el inicio del proyecto DONARQ en 2023. Cada nueva campaña de excavación ha aportado revelaciones que transforman nuestra comprensión sobre la vida religiosa y social en la Hispania romana. El santuario romano femenino que emerge de estos trabajos desafía las convenciones arqueológicas previas sobre los espacios de culto en la antigüedad clásica.
De quince a ciento veinte inscripciones: la multiplicación de un tesoro
La investigación realizada entre mayo y junio de 2026 ha incrementado exponencialmente el número de grabados identificados en el yacimiento. Anteriormente, los especialistas conocían apenas una decena y media de inscripciones latinas en la cueva. El descubrimiento de 120 grabados constituye un aumento de prácticamente ocho veces respecto a los registros anteriores.
Según los comunicados de la Universidad de Zaragoza, "Lo que se conocía como un santuario romano con unas 15 inscripciones ha pasado a incrementarse a 120, posicionándose como el conjunto de inscripciones latinas más numeroso conocido en una cueva-santuario del Imperio". Este hallazgo no solo supera a cualquier otro sitio similar en Hispania, sino que posiciona a la Cova Dones como la cueva-santuario más importante del territorio que controlaron emperadores como Trajano y Augusto.
La dimensión femenina del culto religioso romano
Quizás el aspecto más revolucionario del descubrimiento radica en la evidencia de que el santuario romano femenino fue frecuentado principalmente por mujeres. Los análisis preliminares de las inscripciones revelan la presencia de numerosos nombres femeninos entre los grabados, confirmando que este espacio fue dedicado a prácticas religiosas específicamente vinculadas con la población femenina de la región.
El equipo de investigadores liderado por Virginia Barciela y Aitor Ruiz-Redondo ha identificado inscripciones votivas que mencionan a una divinidad desconocida hasta ahora, a la que los romanos denominaban reverencialmente "Domina" (la Señora). Cinco inscripciones diferentes hacen referencia a esta deidad, demostrando que no se trataba de visitas esporádicas sino de un culto organizado y establecido.
Domina y Malaci: la diosa oculta de la cueva
La investigadora Silvia Alfayé de la Universidad de Zaragoza ha revelado que en tres de las inscripciones descifradas aparece la advocación "MALACI", término completamente inédito en la epigrafía romana. Esta advocación específica de la divinidad femenina podría estar relacionada con el agua, aunque los investigadores aún trabajan en la interpretación definitiva de este nombre sagrado.
El hallazgo de múltiples referencias a la misma divinidad proporciona pruebas irrefutables de la existencia de un culto específico y estructurado. El profesor Sergio García-Dils de la UNED-Sevilla enfatiza que "la concentración de grabados en una zona muy concreta, lejos de la entrada, revela un culto organizado". Este aspecto diferencia significativamente al santuario romano femenino de la Cova Dones de otros espacios religiosos romanos menos formalizados.
Artefactos y rituales: evidencia material del culto femenino
Más allá de las inscripciones, los arqueólogos han recuperado materiales físicos que iluminan la naturaleza de los rituales celebrados en la cueva. Se han descubierto dos anillos, una pulsera, vasos con forma de cáliz, fragmentos cerámicos antiguos y hallazgos de fauna asociada. Especialmente significativos son las "fusayolas", pequeñas piezas de contrapeso utilizadas en los husos para trabajar textiles.
La presencia de husos como ofrendas rituales sugiere que las mujeres visitantes depositaban herramientas de trabajo textil en honor a la divinidad. Este patrón de ofrenda vinculado con el trabajo textil refuerza la identidad femenina del santuario romano y proporciona pistas sobre las profesiones y actividades asociadas con el género femenino en la sociedad romana hispana. El nombre mismo de la cueva, Cova de les Dones (Cueva de las Mujeres), adquiere ahora un significado arqueológico profundo.
Años de investigación continua: el proyecto DONARQ
El proyecto DONARQ, respaldado por la Generalitat Valenciana y la British Academy, iniciado en 2023, ha transformado la comprensión del yacimiento de manera progresiva. En la primera campaña, se confirmó que la cueva alberga el mayor conjunto de arte rupestre paleolítico del este peninsular, con más de cien pinturas y grabados de más de 24.000 años de antigüedad.
La campaña de 2024 identificó el santuario romano a profundidades extremas dentro de la caverna. En 2025, los investigadores analizaron más de cien espeleofactos, formaciones estalagmitas modificadas intencionalmente durante la prehistoria. Estos hallazgos sucesivos establecen la Cova Dones como un palimpsesto arqueológico de múltiples períodos históricos, desde el Paleolítico hasta la época imperial romana.
Implicaciones para la arqueología romana y los estudios de género
El descubrimiento del santuario romano femenino en la Cova Dones tiene implicaciones que trascienden la arqueología local. Proporciona evidencia tangible sobre la participación activa de las mujeres en la vida religiosa romana, desafiando narrativas tradicionales que minimizaban su rol en los espacios de culto públicos. La existencia de un santuario dedicado a una diosa y frecuentado principalmente por mujeres sugiere estructuras de autoridad y agencia femenina más complejas de lo que las fuentes literarias han transmitido.
Los investigadores continuarán el análisis de las inscripciones y materiales recuperados para reconstruir con mayor precisión las prácticas rituales específicas desarrolladas en este espacio durante siglos. Cada nuevo detalle extrae del silencio voces romanas que habían permanecido ocultas en la roca durante casi dos milenios, redefiniendo nuestra comprensión de la Hispania romana y el papel de las mujeres en la vida religiosa imperial.
