Santuario romano de mujeres descubierto en Valencia

Un hallazgo arqueológico sin precedentes en Cova Dones

Un santuario romano mujeres ha sido identificado en la cueva de Millares, ubicada en Valencia, tras el análisis exhaustivo de nuevas evidencias arqueológicas. El yacimiento conocido como Cova Dones continúa revelando secretos que reescriben la comprensión académica sobre los espacios religiosos en la época romana, especialmente aquellos dedicados a la población femenina del Imperio.

Durante la campaña de investigación completada en junio de 2026, los especialistas de las Universidades de Alicante y Zaragoza han documentado al menos 120 inscripciones latinas en las paredes de la caverna. Este descubrimiento multiplica por ocho el número de grabados que se conocían previamente, transformando a este santuario romano mujeres en el más importante de su tipo en toda la geografía romana documentada.

Dimensión y significado del descubrimiento

La relevancia del santuario romano mujeres de Cova Dones radica tanto en la cantidad como en la naturaleza de los hallazgos. Antes de esta campaña, apenas se contaban quince inscripciones en la cueva. Ahora, el conjunto de 120 grabados la posiciona como la concentración más numerosa de inscripciones latinas jamás identificada en una cueva-santuario dentro del territorio del Imperio Romano.

Los investigadores, liderados por Virginia Barciela de la Universidad de Alicante y Aitor Ruiz-Redondo de la Universidad de Zaragoza, han confirmado que la mayoría de estas inscripciones datan de los siglos I y II después de Cristo. Particularmente significativo resulta que varios de estos grabados incluyan nombres de mujeres, lo que proporciona evidencia directa sobre quiénes visitaban este espacio sagrado.

Evidencias del culto femenino en la antigüedad

El análisis preliminar de las inscripciones ha revelado que Cova Dones funcionaba como un santuario romano mujeres frecuentado activamente por la población femenina de la región. Silvia Alfayé, especialista en historia antigua de la Universidad de Zaragoza, señala que cinco inscripciones votivas proporcionan información crucial sobre las prácticas religiosas realizadas en la cueva.

Estas inscripciones mencionan a una divinidad a la que denominaban reverencialmente como Domina, literalmente 'la Señora'. En tres de los grabados aparece la advocación 'MALACI', una denominación completamente inédita para referirse a una diosa hasta ahora desconocida por la comunidad académica. Los investigadores especulan que esta advocación podría estar relacionada con el agua y los ciclos naturales, aunque continúan trabajando en la interpretación definitiva de esta designación divina.

Rituales y prácticas en el santuario

El patrón de las inscripciones proporciona información valiosa sobre los rituales celebrados en este santuario romano mujeres. La concentración de dedicatorias en una zona específica del interior de la cueva, alejada de la entrada principal y situada a más de 200 metros de profundidad, indica la existencia de un culto altamente organizado y sistemático.

Sergio García-Dils, profesor de Historia Antigua de la UNED-Sevilla, enfatiza que la repetición de dedicatorias a la misma divinidad demuestra la continuidad y propósito del culto. Esto no se trata de visitas ocasionales motivadas por razones religiosas genéricas, sino de un culto específico y permanente dedicado a una deidad particular venerada exclusivamente por mujeres.

Artefactos y elementos asociados al santuario

Más allá de las inscripciones, los arqueólogos han recuperado un conjunto variado de artefactos que complementan la comprensión del santuario romano mujeres. Entre estos hallazgos se encuentran dos anillos de metal, una pulsera, vasos con forma de cáliz, fragmentos de cerámica antigua y restos faunísticos que indican actividades rituales regulares.

De particular importancia son los descubrimientos de numerosas fusayolas, piezas de barro que funcionaban como contrapesos en los husos utilizados para el trabajo textil. Este hallazgo sugiere que las visitantes del santuario romano mujeres realizaban ofrendas consistentes en herramientas de trabajo textil, un instrumento históricamente asociado al trabajo femenino en la antigüedad y a las esferas de poder económico de las mujeres.

Proyecto de investigación integral

El estudio sistemático del santuario romano mujeres forma parte del proyecto DONARQ, iniciado en 2023 con respaldo de la Generalitat Valenciana y la British Academy. Las campañas de investigación sucesivas han transformado Cova Dones en un yacimiento de importancia mundial.

En 2023 se confirmó la presencia del mayor conjunto de arte rupestre paleolítico del sector oriental peninsular, con más de cien pinturas y grabados de más de 24.000 años de antigüedad. En 2024 se identificó el santuario romano ubicado en las zonas profundas de la cavidad. Durante 2025 se analizaron espeleofactos, es decir, formaciones estalagmíticas modificadas intencionalmente en la prehistoria. Finalmente, la campaña de 2026 ha proporcionado la documentación exhaustiva del santuario romano mujeres y sus inscripciones.

Implicaciones para la comprensión histórica

El descubrimiento del santuario romano mujeres en Cova Dones contribuye significativamente a la comprensión de los espacios religiosos femeninos en el Imperio Romano. Durante décadas, la arqueología romana se ha enfocado predominantemente en espacios públicos y masculinos, dejando en segundo plano los contextos religiosos específicamente asociados a mujeres.

Este yacimiento proporciona evidencia tangible de que existían espacios sagrados dedicados exclusivamente al culto femenino y a divinidades veneradas por mujeres. La combinación de inscripciones, artefactos rituales y la geografía específica del santuario romano mujeres sugiere una comunidad religiosa organizada, estructurada y persistente a lo largo de varios siglos durante el período romano.

Los investigadores continúan analizando los datos recopilados en Cova Dones, con la expectativa de que futuras campañas revelen información adicional sobre las prácticas rituales específicas, la identidad de las mujeres que visitaban el santuario y la función exacta de las divinidades adoradas en este lugar excepcional del patrimonio arqueológico peninsular.